奧斯瓦爾德·斯賓格勒（1880—1936年）是德國著名的歷史學(xué)家和歷史哲學(xué)家。他出生于德國哈茨山區(qū)的布蘭肯堡，曾就讀于哈雷大學(xué)、慕尼黑大學(xué)和柏林大學(xué)。青年時(shí)代除了研究歷史和藝術(shù)之外，他還對(duì)數(shù)學(xué)和博物學(xué)有濃厚的興趣，所有這些使他的作品具有一種奇特的風(fēng)格。1904年，斯賓格勒在哈雷大學(xué)獲得博士學(xué)位，之后成為了一名中學(xué)教師。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，他因健康原因未能被征召入伍。在這期間，他隱居在慕尼黑的一所貧民窟里，在燭光下完成了《西方的沒落》一書。此書的出版給斯賓格勒帶來了巨大的聲譽(yù)，許多大學(xué)以正式或非正式的方式邀請(qǐng)他執(zhí)掌教席，可都被他拒絕。此后他一直過著一種近乎于隱居的生活，以歷史研究和政論寫作自適。1936年5月8日凌晨，斯賓格勒因心臟病突發(fā)逝世，他的妹妹們將其埋葬，但未舉行任何的吊唁形式。

斯賓格勒一生寫下大量著作，其中重要的有：《普魯士人民和社會(huì)主義》、《悲觀主義》、《德國青年的政治義務(wù)》、《德國的重建》、《人和技術(shù)》等?！段鞣降臎]落》是斯賓格勒最重要的著作，全書分為兩卷，第一卷出版于1918年，第二卷出版于1922年。此書，尤其是第二卷在世界范圍內(nèi)受到了普遍歡迎，也引起了讀者和學(xué)術(shù)界的激烈爭(zhēng)論。它激烈的言辭、精辟的理論和獨(dú)特的方法，在一個(gè)較長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)一直是一般公眾或有關(guān)學(xué)者爭(zhēng)論的熱點(diǎn)。在《西方的沒落》中，斯賓格勒以生物生長(zhǎng)過程的觀念進(jìn)行歷史研究，把世界歷史分成八個(gè)完全發(fā)展的文化，細(xì)致考察其各個(gè)時(shí)期的不同現(xiàn)象，揭示其共同具有的產(chǎn)生、發(fā)展、衰亡及其毀滅的過程。斯賓格勒對(duì)文化的研究方法進(jìn)行了革新，他對(duì)每一種文化的現(xiàn)象采取“觀相式”的直覺把握，以某些基本象征來揭示這種文化的全貌，他稱之為“文化的形態(tài)學(xué)”。

《西方的沒落》一書的主要目的不是復(fù)述已經(jīng)過去的歷史事件，而是要掌握事實(shí)的真相，以便更好地應(yīng)付將來。斯賓格勒說，大多數(shù)文化都經(jīng)歷了一個(gè)生命的周期，西方文化也不例外。西方已經(jīng)走過了文化的創(chuàng)造階段，正通過反省物質(zhì)享受而邁向無可挽回的沒落。歷史學(xué)家不僅要重建過去，更重要的是預(yù)言，用他自己的話說就是“我們西方歷史尚未完結(jié)的各階段的思想方式、時(shí)間長(zhǎng)短、節(jié)奏、意義和結(jié)果”。正因?yàn)槿绱耍段鞣降臎]落》也被很多人稱為一部未來之書，而斯賓格勒也被稱為“西方歷史的先知”。《西方的沒落》具有很大有魅力，這一方面來源于它思想的獨(dú)特和深刻，另一方面則來源于其行文的豐富多彩。斯賓格勒文筆栩栩如生，他善于取譬設(shè)喻，善于描繪歷史人物的性格，并以此襯托出某個(gè)時(shí)代的突出特征。其敘事、議論，都收放自如，緩急適度，而節(jié)奏適宜，具有很高的文學(xué)性。讀《西方的沒落》，即使不同意斯賓格勒的思想，也不得不折服于他的文體。

《西方的沒落》是一部深刻、豐富的書，它不僅包含著對(duì)歷史深刻的洞見，而且在社會(huì)學(xué)、人類學(xué)和政治思想上也做出了非常卓越的貢獻(xiàn)，在現(xiàn)代西方產(chǎn)生了復(fù)雜、廣泛的影響。