“君到姑蘇見、人家盡枕河。古宮閑地少，水巷小橋多。”蘇州，自古以來便是水鄉(xiāng)澤國。城中是水，城外是水；園中是水，園外是水。蘇州是一個(gè)古老的城市，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，吳王闔閭建都于蘇州，大夫伍子胥幫其建城，周圍城墻開有八座陸門，以像天之八風(fēng)，八座水門，以法地之八卦。整座城池呈“水陸并行、河街相鄰”的雙棋盤格局，城中粉墻黛瓦，小橋流水。時(shí)至隋朝，以“蘇州”命名，且京杭大運(yùn)河流經(jīng)蘇州，蘇州城愈加繁榮富庶。

大明萬歷十九年，朝廷承平日久。早在先皇隆慶元年，戚繼光已經(jīng)討平了東南沿海的倭寇，困擾明朝的蒙古問題也已經(jīng)通過”封貢互市“得到緩和。萬歷初，經(jīng)過張居正的整頓，朝廷國庫充盈，大明的子民也迎來了一個(gè)讓人歡呼的時(shí)代。北方的商人也經(jīng)常南下做生意，首選的便是從京杭大運(yùn)河下江南。這其中，又為山西人最多，山西人能吃苦，做事又比較可靠，因此他們可以北上恰克圖，也可以南下蘇杭。

在萬歷朝，蘇州的繁華遠(yuǎn)在BJ，南京以上，蘇州貫通南北東西，這里的百姓生活比較富庶，因此在閑暇時(shí)，往往愛聽聽曲子，追求精神上的愉悅，再加上蘇州才子眾多，大明朝中的狀元有一半以上出自蘇州，前內(nèi)閣首輔申時(shí)行便是蘇州人，這樣就更加促進(jìn)了蘇州的別樣文化，。但談到蘇州，往往會(huì)想到：“上有天堂，下有蘇杭！”無論是游人還是客商絕對不會(huì)在蘇州就停下腳步，原因無他，只有游遍蘇杭二州，才可以說在天堂里里轉(zhuǎn)了一個(gè)圈。

這一日是六月初，江南已經(jīng)到了梅雨季節(jié)，這時(shí)節(jié)下江南，更有機(jī)會(huì)欣賞小橋流水的別樣魅力。這艘船人來人往，江南的才子三五一堆，對歷史往昔評頭論足，對來來往往的客商一臉不屑。而山西的客商似乎也沒有太放在心上。他們的心目中，開個(gè)好張才是最重要的！只見船東角落里，一個(gè)人身著布衣溫文儒雅、器宇軒昂，自顧自的飲茶，偶爾會(huì)笑笑那些所謂的才子的言論，這便是趙希夷！大內(nèi)侍衛(wèi)，他少年曾隨號稱”嘉靖三杰“的楊博學(xué)藝，楊博教授的除了武藝還有兵法。更兼趙希夷聰敏，因此三教九流，諸子百家，詩詞歌賦，星相占卜都有所涉獵。趙希夷生于上黨，在那時(shí)已經(jīng)叫長治！初到江南，和大多數(shù)人不同，趙希夷一點(diǎn)也不喜歡這里，他覺得連這運(yùn)河里的水都是女人的胭脂水粉的味道。趙希夷曾經(jīng)跟隨老師楊博出征塞外，因此他更喜歡空曠悲涼的大漠。沿途的勾欄酒肆里，那些不知亡國恨的商女唱著《后庭花》，讓他更加感覺無所適從。這時(shí)船艙里又進(jìn)來一位女子，那女子引起了那些才子們的高聲贊嘆，就連那些客商也忍不住看她，那女子只是笑笑，便坐到了趙希夷的對面！趙希夷觀那女子，神態(tài)端莊，步履輕盈，唇紅齒白，果真是沉魚落雁！趙希夷心里感嘆一聲：江南的女子還真是漂亮，這個(gè)女子不尋常！他已經(jīng)全然忘掉了當(dāng)初對江南女子的偏見。趙希夷不擅長與女子搭腔，因此只是禮節(jié)性的笑笑。那女子卻主動(dòng)開口問道：“先生，從哪里來啊？觀先生相貌，應(yīng)該不是江南人吧”。

趙希夷笑著回應(yīng)道：“姑娘好眼力，在下是山西上黨人氏，在嘉靖年間，因陳卿造反的原因，朝廷將上黨改為長治，意為長治久安。”

那女子又說道：“長治，是盛產(chǎn)絲綢的地方嗎？我大明朝的絲綢以南方最好，在北方也只有長治的絲綢可以與南方的媲美！先生是來江南做絲綢生意的嗎？”

趙希夷對眼前的女子刮目相看，忙回應(yīng)道：“姑娘見多識(shí)廣，在下佩服。可我這次來江南只是來游玩的，我與絲綢一點(diǎn)關(guān)系也沒有！”說完，指著自己的布袍，意思是自己清貧的很，根本無力做絲綢生意。

那女子笑著說道：“只顧與先生說話，還沒有請教先生姓名？”

趙希夷道：“在下趙希夷，姑娘你呢？”

“我叫沈蓉啊，此次是回家探親，我家是嘉興的，趙先生到哪里去啊？”

趙希夷回答道：“去杭州啊，是不是會(huì)順道路過嘉興啊？”

“對啊，不過過幾天我就回京城啦！”

趙希夷為沈蓉倒了一杯茶，沈蓉說道：“先生，你的手指好細(xì)，比我們女人保養(yǎng)的都好，你應(yīng)該不是平常人！”趙希夷說道：“姑娘言重，嘗嘗我泡的茶！”沈蓉伸手接住，一杯茶飲盡，感覺回味無窮。忍不住贊嘆。卻聽趙希夷說道：“泡茶，當(dāng)以雪水為上，泉水次之，河水又下。想來這船上的水是河里的水，不然茶的味道能更好！”

沈蓉說道：“我感覺先生的茶藝已經(jīng)非常完美。”

趙希夷卻說：“完美不代表沒有缺點(diǎn)，完美意味著很難進(jìn)步，同樣表示經(jīng)不起意外情況。”

沈蓉笑道：“先生的話太有深意，小女子非常受教。”

趙希夷聽著船上的歌女唱得曲子，說道：“類似于這種曲子，雖然悅耳，但風(fēng)骨盡失，一種萎靡之音，尚有改進(jìn)空間。”

沈蓉秀眉一皺，問道：“先生，可知這曲子是什么？”

趙希夷說道：“秦淮河上，歌女焉有不唱《后庭花》之理？”

沈蓉?fù)u搖頭，俏皮得說道：“先生錯(cuò)了，剛才她的確唱過《，后庭花》，但現(xiàn)在她唱得是另外一種曲子，叫昆山腔，只流行于蘇州一帶。先生似乎對江南有所偏見，先生能公允得評價(jià)下這種曲子嗎？”

趙希夷仔細(xì)一聽，才后悔剛才草率評價(jià)，昆山腔的曲風(fēng)竟然讓他如癡如醉，心情竟如般水平靜，音樂之精髓，觀法于節(jié)奏，察變于句投，昆山腔的演唱一字延至數(shù)息，而不絕呆滯，趙希夷不禁感嘆道：“好一個(gè)天籟之音！”

沈蓉笑道：“怎么樣？昆山腔好聽嗎？”

趙希夷說道：“很好聽，可要在大明全境推廣還需時(shí)日。”

正當(dāng)二人說話間，聽著船外鬧哄哄的，但船里所有的人卻不再談話。只見外面另外一只船上，站著三人，衣著飛魚服，腰佩繡春刀，眾人皆知這是錦衣衛(wèi)的打扮，所以都不敢再高聲喧嘩。那三人叫道：“船家慢走”。那船老板只好停下，等那三人的船靠上來。那三人二話不說，就上了船，所有人都有不好的預(yù)感。只見三人中的一個(gè)人說道：“老板，我們要去嘉興，剛才的船要折回京城啦，請順路捎上我們！”那老板畢恭畢敬的說道：“軍爺安排，不敢不從，只要幾位不嫌棄船小簡陋就好.”那漢子又道：“無妨”。說罷，從懷里掏出了一錠銀子，交到老板手中，老板推辭不要，卻惹惱了三人中間最高的那個(gè)，他罵道：“你們這些商人，口是心非，真多事！”那老板趕緊收下，吩咐好好招待三人，不敢怠慢！三人的眼光飄到了東南角，看了沈蓉一眼，看到趙希夷時(shí)，卻直勾勾的盯著，貌似不敢相信，他們正準(zhǔn)備上去打招呼，卻看見趙希夷拿茶的手做了一個(gè)擺手的動(dòng)作，三人只好作罷！這細(xì)微的動(dòng)作，連坐在趙希夷對面的沈蓉都毫無察覺。

夜幕降臨，沈蓉困乏的很，因此不知不覺的伏案而睡，趙希夷不忍打擾。只是半夜時(shí)分，涼風(fēng)颼颼，將沈蓉凍醒，趙希夷忙將自己的布袍解下，給沈蓉披上。沈蓉睡覺的時(shí)候，趙希夷忍不住的偷偷仔細(xì)打量她，只覺得這個(gè)女子很美，朱雀揮灑三波水，丹青真假分不清。趙希夷只覺得，沈蓉讓他沒有了旅途的勞累！趙希夷看著看著，自己也睡著啦，是睡還是醉，趙希夷也說不清，他不由感嘆：“揮劍斬情絲，卻是斬得亂如麻。”