清朝末年，國(guó)事多變，政綱腐敗，民間更是怪事連連。

譬如1907年南京修建寧省鐵路，當(dāng)時(shí)也是利國(guó)利民之舉，可當(dāng)工人挖至南京城北金川門外七尺深時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一塊長(zhǎng)約六尺，寬四驚石碑。中間有縫，分開(kāi)后石面上刻十個(gè)隸書(shū)體：此路變成鐵，大清江山滅。

官方認(rèn)為是奸人作亂，秘密尋查無(wú)果，逐將石碑砸碎丟進(jìn)金川河里。

然而兩年后寧省鐵路修成，未幾辛亥革命爆發(fā)，清廷統(tǒng)治果真土崩瓦解。

加之內(nèi)憂外患，兵禍年年，民不聊生。一時(shí)群雄并起，各逞神威。有力者強(qiáng)取，力弱者智詐。于是官有官樣，民有民招。官府橫征暴斂，各地盜匪橫行，均雄霸一方。

大涌安堂林瓜四，往日賣咸魚(yú)為生。一日澳門挑魚(yú)回家被劫，嘆曰：“人能劫我，難道我不能劫人？”逐聚眾為匪，自號(hào)“海上天子”。凡此種種，不不可勝數(shù)。

為重振朝綱，力挽萬(wàn)一，光緒皇帝頒布《明定國(guó)事》詔，宣布變法，實(shí)行新政，史稱“百日維新”。

然而不過(guò)百天。慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，將光緒皇帝如囚犯般囚禁于中南海瀛臺(tái)，發(fā)布訓(xùn)政詔書(shū)，第三次臨朝垂簾“訓(xùn)政”。就在朝野內(nèi)外密切關(guān)注被囚禁的光緒帝之時(shí)，湖廣之地的武昌卻又出現(xiàn)了一個(gè)活生生的“光緒皇帝”。

原來(lái)武昌金水匣有一刑老爺，前先年好容易捐了個(gè)候補(bǔ)道，自也沒(méi)少花銀子，總也補(bǔ)不上個(gè)正選，郁悶之時(shí)，身邊伙用也漸漸不支，不得已將一處行館租出。這月間卻來(lái)主仆兩人，少主人氣度不凡，老的一口娘娘腔，出手闊綽，也不問(wèn)價(jià)錢，只道舒心便行。

那刑老爺也是極醒目之人，聽(tīng)聞此事便留了心眼，讓人在暗處監(jiān)視，卻見(jiàn)那少主人總撫著一方玉印，遠(yuǎn)的看不清楚，只隱隱見(jiàn)著個(gè)“御”字。那刑老爺好歹也是半個(gè)官場(chǎng)之人，聽(tīng)到此處不免心下狂跳，欲待闖入晉見(jiàn)，又恐驚擾圣駕，泄露朝廷機(jī)密。若待不見(jiàn)，豈不白白折費(fèi)這天賜良機(jī)。

思忖再三，終于想到個(gè)妙計(jì)。將府中丫環(huán)、仆傭全數(shù)派遣至行館服侍，自己則入趨見(jiàn)駕，卻不說(shuō)破，只口稱“老爺”，行三跪九叩禮。

少主人既無(wú)推辭也不承認(rèn)，只默然承受。這下刑老爺更是如獲至寶。好茶好飯自不敢怠慢，隔三逢五便有進(jìn)貢。這日里行館傳下話來(lái)要剃發(fā)，外頭自不敢大意，只是內(nèi)內(nèi)外外尋了數(shù)遍，也不見(jiàn)合適人選。下人也鬧騰得不耐煩，卻撞見(jiàn)一刀紅在那自吹自擂，只說(shuō)得刀光之下，三山俯首，四海稱臣。索性將他帶回刑府，添油加醋描說(shuō)一遍，那刑老爺利令智昏，哪還分得清真假，忙不迭送進(jìn)行館，唯恐耽誤時(shí)辰。

原來(lái)這一刀紅自號(hào)一把刀，手上功夫自祖上傳下技藝，刀法平平吹起來(lái)沒(méi)邊。平日只在街頭巷尾與人把頭，忽的說(shuō)要進(jìn)刑府當(dāng)回差，忙不迭的上下收拾一番。當(dāng)下進(jìn)得刑府，雖也不知為什么人剃發(fā)，眼見(jiàn)得眾人皆是恭恭敬敬，暗揣必是大人物無(wú)疑，也不敢造次，悶聲不出的只顧飛塵走隙。

不料那公子甚是和藹，閉目養(yǎng)神片刻就與劉一刀攀談起來(lái)，他年紀(jì)雖輕，見(jiàn)識(shí)只是不俗，天北地南，九教三流，直是如數(shù)家珍。

想劉一刀最喜賣弄口舌，袖上絕技靠的也是三分功夫七分侃。平日里只有他說(shuō)別人聽(tīng)，哪歷過(guò)這種場(chǎng)面，只礙著對(duì)方尊面，唯唯諾諾，有一句沒(méi)一句的答茬。過(guò)得一會(huì)只見(jiàn)那貴公子閉目養(yǎng)神，全無(wú)不悅之色反到有欣賞這之意，不由得慫膽漸壯口水四濺起來(lái)。那公子也不打斷，只閉目?jī)A聽(tīng)，只到精彩處才一兩贊嘆之聲。那劉一刀打開(kāi)話匣，一發(fā)不可收拾，口若懸沙滔滔不止，正到精彩處冷不迭只聽(tīng)一聲斷喝：大膽奴才，還不退下。卻見(jiàn)公子捂著耳后根面容痛苦，一綹鮮血兀自指縫間流出。

窗外久候的刑老爺也是推門跌入，喝斥下人將劉一刀推出。

劉一刀被關(guān)在黑房之中，全身五花大綁，原也只是心下惴惴，暗想只是無(wú)心傷人，又無(wú)大礙，大不了打?qū)⒁活D。

不料關(guān)了兩日，米飯茶水全斷，看管也是欲發(fā)粗暴，偶爾看他兩眼，也直如瞧死人一般，心下只是懊悔，直怪那公子不該慫弄自己性起，一時(shí)下手忘了輕重。那公子身份何等尊貴，便是刑老爺見(jiàn)了也只有唯諾的份，自己傷他一根毫毛，只怕賠上全家老小性命也難抵萬(wàn)一。又怪那刑府家丁不該無(wú)事亂逛，閑將自己拉來(lái)做這等粗活。想了想根源卻也不在此，只怪父輩不該教自己這謀生技藝，不然如何到得了今日這般。如此胡思亂想一翻，忽聽(tīng)得黑暗處呱呱直響，卻是肚腹不耐得他再發(fā)牢騷，猛想得關(guān)進(jìn)來(lái)已是兩日，滴米未盡，心下直是惱怒，便道個(gè)朝廷秋后重犯，也讓做個(gè)飽鬼。正要放開(kāi)喉嚨吆喝，吱呀一聲扇門打開(kāi)，闖進(jìn)兩個(gè)彪形大漢。

劉一刀見(jiàn)那兩人四只惡狠狠眼睛望著自己，倒噓一口冷氣，原先死亦飽鬼的英雄豪氣剎間化做黃泥湯罐，四散流去。要想拔腳便溜，不耐全身四捆八扎如匝箍一般，又餓了兩日，哪里還移得動(dòng)半分一毫。沒(méi)奈何強(qiáng)賠笑臉：二位哥人好生壯猛，莫非武帝星下凡，小弟饑腸轆轆之時(shí)忽見(jiàn)二位神人，便覺(jué)神清氣飽，實(shí)是三餐有幸，有道擇日不如撞，莫如小弟今日在醉仙樓擺上一桌，還望二位仙哥休要推辭才好。

二人哪里理會(huì)，從腰間扯出蛤蟆兜便往劉一刀頭上套來(lái)。劉一刀識(shí)得厲害，急忙扭頭閃避，口里卻不停歇：二位仙爺休要急燥，那醉仙樓四喜丸子雖則有名，要論素齋，卻是鎮(zhèn)東頭的老坡驢叫得響，只是他家的岡子酒卻萬(wàn)萬(wàn)碰不得，人道三碗便過(guò)岡，便是說(shuō)只消下得三碗，便要過(guò)岡另尋去處，萬(wàn)萬(wàn)回不得家－－－－－－－。喘口氣正要說(shuō)神仙不欺餓鬼，不期然一口又酸又腐的潲油布塞進(jìn)嘴里，登時(shí)噎了個(gè)半死。

卻說(shuō)劉一刀只道自己必死無(wú)疑，不料卻被兩個(gè)黑旋風(fēng)抬到僻靜處飽打了一頓，只扁得七魂八魄不找，三心兩意難全。好歹在家養(yǎng)了半月，勉強(qiáng)撿回條命來(lái)，生計(jì)做不成了，只得在家將養(yǎng)。不料這日老婆賽豆腐趕集回來(lái)，卻又帶回一個(gè)驚天消息。

原來(lái)劉一刀臥床十?dāng)?shù)日，家中便是天天有出沒(méi)進(jìn)，原本小戶人家也沒(méi)什么積蓄，漸漸不大好看。這天賽豆腐正逢集日，便要將家中幾只盧花雞賣了個(gè)好價(jià)錢，不料等到日影西斜卻只得幾個(gè)潑皮無(wú)賴佯問(wèn)，氣得擔(dān)起雞籠便回，卻被一人喚住。此人姓曾名二，卻是那賽豆腐舊年相好，表哥在刑家大院掌廚，平日里得了這層關(guān)系，便在菜市上耍些手段，弄些殘根剩菜硬挑進(jìn)刑府，表哥礙著親面不好拒絕，總也能賣得進(jìn)去。

且說(shuō)這日二人許久未見(jiàn)，如隔三秋，也少不得一番溫存，曾二拍胸脯用高價(jià)收了幾只盧花雞，卻也告訴賽豆腐一個(gè)天大秘密，原來(lái)曾二一次與表哥喝酒時(shí)無(wú)意聽(tīng)到那宿在刑府公館中的貴公子哥不是別個(gè)，正是微服私訪的當(dāng)今萬(wàn)歲。

那曾二也是潑皮無(wú)賴不曾見(jiàn)得世面，哪里卻肯信這些，不耐那表親越說(shuō)越親，加之又要在心上人面前眩耀，難免添油加醋一番，七分倒成了十二成。

劉一刀呆了半晌，未曾想搗騰半世，卻有能耐與當(dāng)世皇帝剃發(fā)，不由得心窩燒香，暗謝祖宗爹媽教了自己一身絕藝，也不顧重傷在身，倒了二兩半酒，一一隔空謝與那刑府老爺與家丁，最后自己全部一口喝干了。

賽豆腐見(jiàn)他神智不清，也是慌張，不料劉一刀嘻嘻一笑，伸手入懷，取了一張花油紙出來(lái)。層層打開(kāi)，卻是幾綹發(fā)削。原來(lái)那劉一刀當(dāng)日進(jìn)得刑府雖不知底細(xì)，但見(jiàn)眾人恭敬情形，卻也留了心眼，暗地里將那公子哥削下皮發(fā)留了幾許，放在當(dāng)日包油餅的紙?jiān)校瑴?zhǔn)備日后吹噓時(shí)作個(gè)見(jiàn)證。哪曾想?yún)s是當(dāng)今龍須，急急喚老婆打得清水，細(xì)細(xì)將那發(fā)屑洗靜，翻箱搗柜的找片絲絹紅綢包裹，供在了祖宗牌位上。

卻說(shuō)人逢喜事精神爽，劉一刀無(wú)論如何在家里閑坐不住，顧不得傷重難行，駐著拐便到平日里聚會(huì)的小酒肆大吹特吹，侃到神處，哪里還有高低邊際，只差未與皇帝爺叩首結(jié)拜，也做個(gè)一字并肩王。

這日正在神侃，忽見(jiàn)兩個(gè)公差闖將進(jìn)來(lái)，不由分說(shuō)將鎖鏈一套，扯起便走。紅一刀正在興頭上，勃然大怒，斥兩人狗眼不識(shí)金鑲玉，我有皇命在身，各省督撫尚不在眼里，你兩個(gè)小小旗牌，也敢在此放肆。

二公差冷笑道拿的就是你，閑話休與，公堂上自見(jiàn)分曉。不由分說(shuō)提將出去。

紅一刀雖未見(jiàn)過(guò)如此場(chǎng)面，但自忖家中御賜黑絲在供，便如免死金牌一般，這二人粗鄙下人不足與問(wèn)，一切到得府衙自有明白。不料到得府衙一不審二不問(wèn)，一關(guān)便是十余天。紅一刀吃不住勁，悄悄打聽(tīng)些路數(shù)，不料卻是嚇得半死，原來(lái)已是身處死牢，定了個(gè)秋后問(wèn)，詳緣由卻不得而知。

紅一刀咬咬牙，忍痛將頭上一條傳了兩代的束絹當(dāng)作賄金交與牢卒，央求傳信給老婆趕快救命。

原來(lái)那公子哥一行在刑府公館住了幾許，行藏漸露，引起各省督府注意，忙不迭的晉見(jiàn)，另一面又派人前往京畿查詢，不數(shù)日便傳來(lái)皇帝未曾出巡的消息，要地方徹查嚴(yán)辦。

各級(jí)官員得了旨意，無(wú)不摩拳擦掌。公子哥自是不免，連刑老爺也難逃牽連，一并下了大獄，問(wèn)了個(gè)斬監(jiān)候。財(cái)產(chǎn)查抄之際，自是有仇報(bào)仇，有怨拿怨，少不得掘地三尺，只差去刨了刑家祖墳，看看還有甚么大不敬之物，一并繳了歸公。那賽豆腐得知丈夫受害，又不知底細(xì)，急忙忙拿了那紅絹束發(fā)到府衙叫喚放人。縣衙正合心意，將那賽豆腐人贓并獲。

假光緒案雖是清末一樁奇事，但人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，卻也不足驚奇。只是此案雖了，余威仍在，卻穿州過(guò)省的牽連的另一些人。