殘陽(yáng)如潮水退去，余暉依次掠過(guò)龜裂的門板、青石條門檻、灰土砌成的老墻、望桿上殘破的幌子。

天空漸行漸暗，不片刻，蒼穹已黑，竹林空地處的茅屋在此時(shí)也亮起了燈火。

石城坐在桌前，凝望著手中的刀，秋風(fēng)從門縫里鉆入，油燈的火舌晃動(dòng)著，將不大的打鐵鋪照得黑一片紅一片。他清楚地記得，距今五年零一個(gè)月前，自己成了鐵匠，重新磨礪了這柄刀。

刀刃處有三點(diǎn)淡紋斜貫，正是缺刃處。石城伸手撫觸，似乎仍可感覺(jué)當(dāng)年的雪冷與火熱。

門環(huán)輕輕叩動(dòng)，打斷了他的遐思，門外傳來(lái)說(shuō)話聲：“老石叔，沒(méi)睡吧？”

一年輕漢子擠進(jìn)鋪內(nèi)，返身掩門后迫不及待地說(shuō)：“早間的事，老石叔您莽撞了。”插了閂，轉(zhuǎn)回身來(lái)，在燈下露出一張俊臉，墨眉輕皺，大眼中透著關(guān)切與不安，“老話說(shuō)，窮不與富斗，民不與官爭(zhēng)。那梁家有日本人撐腰，是你惹得的？我們金局長(zhǎng)見(jiàn)了梁文維都得賠笑臉。”

“就因?yàn)檫@個(gè)，梁家強(qiáng)占李家田地，毆打李家孤兒寡母時(shí)，你們做警察的就袖手旁觀、避而遠(yuǎn)之？”石城的話聲輕力猛，“流蘇，知道百姓叫你們什么嗎？黑皮狗！”

仿佛所有火光都潑上了年輕漢子的臉，他梗起脖子叫道：“我葉流蘇可沒(méi)向百姓胡要過(guò)半分錢！”

石城嘆了口氣，拍拍長(zhǎng)條凳的另一端，示意他坐：“老石叔明白的，不收就沒(méi)錢，就不能巴結(jié)上司，你都已經(jīng)當(dāng)了三年警兵了，這世道……”

見(jiàn)石城明白自己，葉流蘇落座，心情平復(fù)后，又驚奇地問(wèn)道：“與老石叔做了五年隔墻鄰居，都不知您會(huì)武功！”他也是聽(tīng)早間在場(chǎng)的同僚說(shuō)起，梁家十幾個(gè)魁梧彪悍的護(hù)院先動(dòng)的手，轉(zhuǎn)眼間全被石城打倒在地，梁家那花花公子據(jù)說(shuō)當(dāng)場(chǎng)就嚇尿了。

“我寧可不會(huì)……”火光飄過(guò)石城的臉，平靜而又滄桑，可他眼中早已波瀾翻騰。

葉流蘇并不理解他的感慨，探身瞧了桌上刀一眼，皺眉道：“這舊刀，怎么不上個(gè)鞘？”

“師門留的刀，原本有鞘。”石城雙眼定在燈芯處，失神道，“這刀雖然舊還崩了刃，可我那聰明絕頂?shù)膸煹埽肓怂芏嗄甓紱](méi)落得。”

葉流蘇收回落在刀上的目光，從懷里掏了幾張法幣，順桌推過(guò)去：“梁家放出風(fēng)來(lái)，說(shuō)三日內(nèi)找高手來(lái)會(huì)您，要不出門躲躲？”

“泥鰍不怕泥巴，鐵匠不怕?tīng)t火。”石城的話中有股鐵的味道，自個(gè)兒走容易，可剩下李家孤兒寡母當(dāng)梁家撒氣桶的事，他做不出來(lái)，“錢你收起來(lái)。”警兵的薪餉本就不多，葉流蘇又從不敲詐勒索百姓，年前他相依為命的母親患病故去了，里里外外花錢，至今還欠了不少外債。

葉流蘇知他脾性，只得悻悻收了錢。

“您既已息武這多年，今番怎就不忍了呢？”他邊抱怨邊起身告辭。

石城目送他消失在暗夜冷風(fēng)中，呆立片刻，才掩了鋪門。

“我怎么就不忍了？”石城喃喃自問(wèn)。打鐵鋪內(nèi)火暈漸暗，往事紛涌，一張俏臉在眼前活靈活現(xiàn)，越來(lái)越清晰，隨即淹沒(méi)在一片血泊中……

次日一早，石城才推開(kāi)鋪門，就見(jiàn)門外站著個(gè)人。

深秋的早間已有幾分寒意，那人卻只身著灰布長(zhǎng)衫，一頂白色禮帽低壓眉間，濃眉下戴著一副純銀墨鏡，頗像留過(guò)洋的新派教書先生。在長(zhǎng)衫左臂處，卻繡了朵黑色的龍爪花，看著古怪至極。

“打鐵的，我打個(gè)柴刀頭。”那人說(shuō)話緩慢，聲量卻大。

從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人這么早上門打柴刀的，石城扶著半卸的門板，答道：“鋪里有打好的，不嫌粗略，尊客自己挑把去用。”

那人面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，也不摘墨鏡，緩步踱進(jìn)鋪內(nèi)，拾了架上的柴刃，凝神打量，再掂量輕重，細(xì)致得像挑選價(jià)值連城的珠寶，逐一過(guò)手后，又都放下。

“不合意？”

“厚背薄刃，彎頭似直而圓，手功不錯(cuò)。”

“那你？”石城不明白他的意思。

“刀好，卻不合我用。”那人從袖中摸出一段半尺來(lái)長(zhǎng)的短木，在掌心滴溜溜地轉(zhuǎn)著，輕松隨意得如頑童耍寶。

可在石城眼中，短木旋動(dòng)竟陡生波瀾，半明半暗處互為本末，一對(duì)陰陽(yáng)魚生動(dòng)如活，越轉(zhuǎn)越快，漸成黑白渦流，讓他心搖神馳。

“尊客來(lái)自武當(dāng)？”石城忙轉(zhuǎn)開(kāi)目光，眼前這人文質(zhì)彬彬，可轉(zhuǎn)木之際給他的感覺(jué)卻如猛虎旁窺，這一手分明是內(nèi)家拳法，“梁家請(qǐng)你來(lái)的？”

“我姓余，眼下我只是來(lái)打刀頭的。”那人并不否認(rèn)，五指輕收，陰陽(yáng)魚倏然無(wú)影，變回酒盅粗細(xì)的褐色短木。

過(guò)門是客，江湖規(guī)矩，即便今后要做生死斗，此刻他也只是個(gè)上門的客人。望了短木一眼，石城道：“馬上為尊客揀料。”合適的鐵料能節(jié)省煤炭和鍛打時(shí)間，更能體現(xiàn)鐵匠的眼力和經(jīng)驗(yàn)。

“這塊不錯(cuò)。”來(lái)客短木一指，正是石城注目的鐵料。

鐵料才進(jìn)爐灶，那人已搶過(guò)風(fēng)箱手柄：“我來(lái)助一臂之力。”

拉推間，爐焰飛躥，火星彌漫。

石城握著長(zhǎng)柄鐵鉗，翻夾鐵料。

二人都不說(shuō)話，鋪內(nèi)只聞風(fēng)箱呼嘯，爐火由暗黑到紫紅，再到黃。不多時(shí)，鼓動(dòng)的風(fēng)箱與開(kāi)合的鐵鉗，竟生出奇異韻律，焰火兇猛，時(shí)低時(shí)高，鐵料逡巡，或緩或急，輔車相依，如浪涌舟移。

余姓客呼吸漸重，石城眉間汗珠如豆，兩人借冶煉斗意，騎虎難下，無(wú)論誰(shuí)先收手，都會(huì)大挫銳氣，到真正動(dòng)手時(shí)，已落下風(fēng)。

鐵料通紅，唯余中間一點(diǎn)炭黑。火煤卻相反，大半已黑，入眼紅星點(diǎn)點(diǎn)。正不知是鐵料先化水還是黑煤先成灰。石城突然抬眼，那余姓客也仰起頭來(lái)。

門外腳步響起，聲音越來(lái)越近：“老石叔，好猛的煙，大清早就有生計(jì)上門了？”

鋪內(nèi)二人四目相對(duì)，似有火花閃爍，臉上竟不約而同露出欽佩的笑意。這才一停手，灶內(nèi)鐵料艷紅欲滴，爐火已成灰燼。

葉流蘇踏進(jìn)打鐵鋪，一眼望見(jiàn)灶內(nèi)紅料，不解道：“老大的煙，就燒這巴掌貨？”

“客人等用。”石城將紅料置上鐵墩，揮錘鍛打。

火星四濺中，葉流蘇瞥見(jiàn)風(fēng)箱旁戴墨鏡那人。他只看了一眼，就覺(jué)心慌意亂，寒毛倒豎，仿佛有汗水順頸淌下。