對于這位長老神奇的力量，阿遼沙也絕對相信，正如他絕對相信棺材飛出教堂的故事一樣。他見過許多人帶著病孩或有病的成年親屬前來，求長老把手按在他們頭上，為他們做祈禱，而這些人不久便又再來，有些甚至第二天便來跪在長老面前，熱淚滾滾地感謝長老治好了他們親人的病。

索菲婭·伊萬諾夫娜是一名品行可疑的教堂執事之女，自幼失去怙恃，在一戶富貴人家長大，收養撫育她的是沃洛霍夫將軍的遺孀，這位老太太既是她的恩人，也是她的催命冤家。詳細情況我不清楚，只聽說那孤女性情十分溫順，向來唯命是從，有一回竟在閣樓的一枚釘子上掛了個繩圈投環自盡，讓人給救了下來，因為她實在受不了將軍夫人的怪脾氣和沒完沒了的數落，顯然，這位老太太心地并不壞，只是由于無所事事而養成別人極難忍受的專橫性格。

長老就是能把你的靈魂、你的意志納入他的靈魂和意志的人。一旦選定了長老，你就不再有自己的意志，自愿舍棄一切，完全交與長老，由他做主。受戒者自愿接受這種考驗，接受這種可怕的試煉，希望在長期的考驗之后戰勝自我、控制自我，直至通過終生修煉最后能達到完全自由即不受自身制約的境界，免蹈一輩子始終未能找到自我的那些人的覆轍。

如此說來，還是有一條暗道能從隱修所里通到太太們那兒。修士神父，別以為我有什么想法，我不過說說罷了。您聽說過沒有，在阿索斯不但謝絕女客，也不準任何雌性的禽畜像母雞、母火雞、小母牛……

還在前面幾代長老任期內，這修室就一直接待來訪的客人，迄今已有四五十年，來客總是滿懷崇敬，虔誠至極，別無他念。經許可來此的人，走進修室時幾乎都懂得，這對他們是莫大的榮幸。許多人跪在地上，覲見時自始至終不站起來。有不少是“上層的”乃至學富五車的人士，這且不說，還有某些主張思想解放者，他們或出于好奇，或另有原因來到此地，但在跟大伙一起或得到單獨接見走進修室時，無一例外地都給自己立下了必須首先遵守的規矩，那就是在整個覲見時間內，態度絕對恭敬，舉止絕對文雅，尤其是因為這里不涉及錢的問題，一方只有仁愛和慈悲，另一方只有悔罪和渴望——渴望解決某個棘手的靈魂問題或自己內心世界的什么危機。

確實，雖然目前沒有玫瑰，卻有許多初秋的奇花異葩，凡是能栽種的地方到處可見。蒔弄這些花草的人顯然很有經驗。花壇布置在教堂四周和墳塋之間。長老修室所在的小木屋是平房，門前有回廊，周圍也種滿鮮花。

他把一些不三不四的女人弄到家里來，當著妻子的面干那些傷風敗俗的勾當。這里我想講一件事情很能說明問題。那個仆人格里果利生性陰郁，又蠢又倔，偏偏喜歡說教，他恨以前的主母阿黛拉伊達·伊萬諾夫娜，如今卻站到新主母的一邊，為了衛護她，格里果利不惜以不合用人身份的方式跟費堯多爾·巴甫洛維奇對罵，有一回甚至大鬧東家的“無憂宮”，硬把各處召來的放蕩女人統統轟走。這個從很小的時候起就給嚇壞的苦命女子，后來得了一種神經兮兮的病，這種病癥最多見于沒什么文化的鄉下女人，她們因此被稱為“鬼號婆娘”。患這種病的女人歇斯底里發作起來十分可怕，有時甚至會喪失理性。可是她倒給費堯多爾·巴甫洛維奇生了兩個兒子——伊萬和阿列克塞：第一個生于結婚第一年；第二個生于三年之后。她死的時候，小阿列克塞還不滿四歲。

他聽說了有關這位堂妹的悲劇始末，并且了解到還有個遺孤米嘉，便勉強克制住自己年輕人的一腔怒火和對費堯多爾·巴甫洛維奇的蔑視，插手管起這件事來。于是他第一次認識了費堯多爾·巴甫洛維奇，并且直截了當地向他表示愿意撫養那個孩子。事后他有很久經常向人講述這樣一個很說明問題的情況：當他與費堯多爾·巴甫洛維奇談起米嘉的時候，身為父親的那位有一陣子竟現出莫名其妙的樣子，完全不明白所說的是哪個孩子，甚至對于他有個年幼的兒子在家里某個地方似乎感到驚訝。如果說彼得·亞歷山德羅維奇敘述的情況可能有所夸大，那么，其中必定仍然有近乎真實的內容。

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凡是阿遼沙所到之處，人人都喜歡他，從他很小的時候起一直是這樣。當初他來到自己的恩人、給他受教育的葉菲姆·彼得羅維奇·波列諾夫家里，曾使這個家中人人都疼他，完全把他當親骨肉看待。要知道，他進入這戶人家時還是個幼兒，決不可能設想這樣年齡的娃娃會工于心計、耍滑頭、搞鉆營，或有一套奉承、邀寵、設法招人喜歡的本領。所以，這種特別引人喜愛的稟賦是他自身具備的，可以說是天性使然，絕非矯揉造作。

按說應該有人迎接他們，也許還應該是比較隆重的，要知道其中一位前不久剛輸幣一千盧布，而另一位則是數一數二的大地主和所謂的飽學之士，他的態度會影響那場捕魚權訟事今后的趨勢，這在一定程度上與修道院里所有的人都有關系。可是，居然沒有人作為修道院的正式代表迎接他們。

阿遼沙選擇的是一條和大家相反的道路，但他也同樣渴望迅速建功立業。他經過認真思索，剛一確信靈魂是不滅的，上帝是存在的，隨即很自然地對自己說：“我要為靈魂不滅而活著，決不接受折中式的妥協。”同樣，設若他認定靈魂無法不滅，上帝并不存在，那就馬上去加入無神論者和社會主義者的行列。因為，社會主義不單單是一個勞工問題或所謂第四等級問題，而主要是一個無神論問題，是無神論在當代的表現以及恰恰在不要上帝的情況下建造巴比倫塔的問題；建塔的目的并不是為了從地上登天，而是把天挪到地上來。

阿遼沙認為，繼續像原來那樣生活簡直是奇怪和不可能的。圣經上寫著：“你若愿意作完全人，可去舍掉你所有的……跟從我。”阿遼沙則對自己說：“既然要舍掉‘所有的’，我就不能只舍掉兩盧布；既然要‘跟從我’，我就不能只去做晨禱。”也許，在他孩提時代的記憶中保存著關于我們城郊那個修道院的某些印象，他母親可能帶他去那里做過晨禱。也許，他那害“鬼號病”的母親把他捧向神像的情景和夕陽的斜暉也起了作用。阿遼沙若有所思地來到我們的小城，也許純粹為了看一下：這里果真值得他舍掉“所有的”，還是只可舍“兩盧布”，于是——在修道院里遇上了那位長老……

也許，在他孩提時代的記憶中保存著關于我們城郊那個修道院的某些印象，他母親可能帶他去那里做過晨禱。也許，他那害“鬼號病”的母親把他捧向神像的情景和夕陽的斜暉也起了作用。阿遼沙若有所思地來到我們的小城，也許純粹為了看一下：這里果真值得他舍掉“所有的”，還是只可舍“兩盧布”，于是——在修道院里遇上了那位長老……

費堯多爾·巴甫洛維奇是在酒醉狀態中得到妻子死訊的。據說，當時他跑到街上，興奮地高舉雙手，仰天大喊：“現在放開了。”可是另一些人則說，他像個小孩子似的號啕大哭，直哭得別人瞧著他甚至覺得可憐，雖然人人都討厭他。很可能兩種說法都對，他慶幸自己得到解放，也為解放他的死者哭泣——兩者兼而有之。在大多數情況下，人們，甚至惡人，要比我們想象中的他們幼稚得多、天真得多。其實我們自己也一樣。

當時伊萬·費堯多羅維奇似乎在父兄之間扮演調停人兼和事佬的角色，因為那會兒德米特里·費堯多羅維奇正打算跟老子大吵一場，甚至準備正式告他。

這號人會是個怎樣的父親，怎樣教育孩子，當然可想而知。作為一個父親，他的行為是在意料之中的，也就是說，他把自己與阿黛拉伊達·伊萬諾夫娜所生的一個孩子壓根兒扔下不管，倒不是因為恨他，也不是由于做丈夫的感情受到傷害的緣故，而是干脆把他完全給忘了。在費堯多爾·巴甫洛維奇喋喋不休地向所有的人哭訴，而又把自己的家變成酒池肉林的時候，才三歲的小男孩米嘉全靠這家的忠實的仆人格里果利照料。當時要不是他關心米嘉，恐怕連孩子的襯衣也沒有人給換。

長老離開修室大約有二十五分鐘。時間已過了十二點半，而這次聚會的當事人德米特里·費堯多羅維奇卻還沒有來。但是大家幾乎像是把他給忘了，所以當長老返回修室時，發現他的客人們相互間談興正濃。居中心地位的首先是伊萬·費堯多羅維奇和兩位司祭修士。米烏索夫也想加入談話，其熱切之狀顯而易見，可是他又不走運，看得出只處于次要地位，別人甚至很少答理他，這一情況對他來說是完全陌生的，只能在他窩著的一肚子火上澆油。事情是這樣的：以前他跟伊萬·費堯多羅維奇在學識方面也作過幾次較量，一直不大能夠冷靜地忍受伊萬對他不夠重視的態度。

我再說一遍，這一家子那時破題兒頭一遭聚在一塊兒，它的某些成員還是生平第一回互相見面。三個兒子中只有最小的一個阿列克塞·費堯多羅維奇在這以前已在我們城里住了一年光景，所以說他比兩個哥哥更早來到此地。我想趁這個阿列克塞在小說中正式出場之前，先在這番楔子式的交代中把他介紹一下，這恰恰是我最感到為難的。但是，關于他也得寫一段楔子，至少是為了預先說明一個十分奇怪的情況，那就是：我在向讀者介紹本書未來的主人公時，不得不讓他從第一次登場開始就穿上見習修士的黑色長袍。是的，當時他在我們那兒的修道院里住了已有一年光景，看樣子是準備在那里終生隱修了。

米烏索夫漫不經心地瞧著教堂近旁的一塊塊墓石，本欲指出這些墓穴想必讓死者的親屬大大破費了，否則哪兒能有權葬在如此“神圣的”地方，——但他沒說出口，因為一個自由主義者尋常的冷嘲熱諷正在他心中發生質變，眼看就要燃起一腔怒火。