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浪跡于蟒河三角洲流域的大河游民之中，一個(gè)名叫托比厄斯?菲利克斯的男孩出生了，他從很小就懂得了不被接受的滋味。他的族群每到一處，當(dāng)?shù)厝藗冎粫?huì)在乎他們帶來(lái)的異鄉(xiāng)商品，但卻因他們的特殊生活習(xí)俗敬而遠(yuǎn)之。所以無(wú)論在哪里停泊，他們的彩色帆船都只能得到非常短暫的禮遇。長(zhǎng)老們總是無(wú)奈地聳聳肩，說(shuō)這就是世道……但這明顯的偏見(jiàn)總是讓托比厄斯懷恨在心。
他在隨行帳篷的賭桌上找到了真正的召喚，當(dāng)他第一次拿起紙牌，立刻就體會(huì)到“亡輪”和“錐刺”之中的博弈與技巧。早在幾年前，他迷信的爺爺就曾教過(guò)他如何在洗牌與切牌中解讀預(yù)兆，而他的姑姑后來(lái)則教他如何觀察對(duì)手動(dòng)作透露出的信息。有了這兩樣本領(lǐng)，托比厄斯在風(fēng)險(xiǎn)極高的“海怪手”牌局中表現(xiàn)得像個(gè)久經(jīng)歷練的大師。他幾乎可以感受到每一張紙牌在牌堆中的位置，每一手牌都被他了然于心。經(jīng)常有人說(shuō)他出老千，但任何人都難以揪出他出千的手法。
終于有一天晚上，一群人在與托比厄斯的賭局中輸了個(gè)精光，于是在夜深人靜以后回來(lái)尋仇。短棍傍身，劣酒壯膽，他們挨個(gè)帳篷尋找托比厄斯，見(jiàn)到任何大河游民都是一頓毒打。托比厄斯擔(dān)心自己小命不保，逃進(jìn)了夜色中。
黎明來(lái)臨，少年怯懦地摸回家，發(fā)現(xiàn)族人們正在收起帳篷。沒(méi)人對(duì)他正眼相看。他只顧自己，讓別人替他承擔(dān)后果。
雖然托比厄斯對(duì)大家苦苦哀求，但他還是因自己的行為而被放逐。他的世界崩塌了，少年無(wú)助地看著族人的帆船駛向遠(yuǎn)方，將他獨(dú)自留在岸上。他身無(wú)分文，只有祖父留下的那副老舊的紙牌，被他緊緊抓在手中。
他在漂泊流浪中長(zhǎng)大成人，每到一處城鎮(zhèn)聚落，都去當(dāng)?shù)刭€館中斂財(cái)，使用自己的超常技藝謀生。當(dāng)遇到一些夸夸其談、狂妄自大、殘忍無(wú)情的人的時(shí)候，他也會(huì)格外照顧一下，幫他們免除身懷金錢所帶來(lái)的“煩惱”——不過(guò)他總是很小心，多少也會(huì)讓對(duì)手贏幾把。
在一張賭桌上，他遇到了一個(gè)來(lái)者不善的家伙，名叫馬爾科姆?格雷福斯。
二人都在彼此身上看到了自己的影子，托比厄斯和格雷福斯立刻聯(lián)手合作，二人在隨后的多年間進(jìn)行多種秘密冒險(xiǎn)，蹤跡遍及東北部沿海城鎮(zhèn)以及更遠(yuǎn)的地方。每次出老千、每次大劫案、每次瞞天過(guò)海，托比厄斯都能感覺(jué)到卡牌的引力逐漸變強(qiáng)，他知道指引自己的肯定不僅僅是賭徒的運(yùn)氣。他的族人一直都不待見(jiàn)拙劣魔法和“紙牌占卜”之類的東西，而現(xiàn)在托比厄斯則開(kāi)始尋求更危險(xiǎn)的方法，讓卡牌屈服于他的意志。
他的搜尋并沒(méi)有換來(lái)好結(jié)果：一次大膽犯險(xiǎn)的搶劫行動(dòng)半途中出現(xiàn)差池。那一夜的具體細(xì)節(jié)始終都還是謎團(tuán)，因?yàn)樗麄兌硕疾辉柑崞稹５Y(jié)果是格雷福斯被活捉，托比厄斯和其他合謀者逃之夭夭。
雖然他曾試圖救出格雷福斯，但卻遭遇了失敗，只得放棄。為了重新開(kāi)始，他將自己的本名還給了大河，取了一個(gè)新的名字：崔斯特?費(fèi)特——逆轉(zhuǎn)命運(yùn)。
從那以后，崔斯特繼續(xù)干著自己的老本行，上至豪華賭場(chǎng)、下至簡(jiǎn)陋賭局，輾轉(zhuǎn)于不同的城市之間。不過(guò)沒(méi)了搭檔幫忙，他發(fā)現(xiàn)自己經(jīng)常被逼到死角。的確如此，他曾被眾星捧月一般囚禁起來(lái)，次數(shù)多得數(shù)不過(guò)來(lái)，但似乎沒(méi)有任何牢房能夠留他太久。崔斯特每次都會(huì)在第二天早晨消失不見(jiàn)，只留下一張標(biāo)志性的卡片，作為他到此一游的證明。
在比爾吉沃特港，崔斯特和格雷福斯終于迎來(lái)了清算的那一天。他們二人不得不放下成見(jiàn)，協(xié)力逃命，因?yàn)樗麄冋硖帋酌L(zhǎng)之間的權(quán)力斗爭(zhēng)中心——但隨著強(qiáng)盜之王普朗克的死，這對(duì)搭檔迅速冰釋前嫌，脫身前往遙遠(yuǎn)的皮爾特沃夫。
總而言之，崔斯特很高興能與老朋友再次團(tuán)聚，雖然要想找回曾經(jīng)的默契與信任，可能還需要聯(lián)手干上一兩票——或者十幾票